摘自拉爾夫‧沃爾多‧愛默生（素食者）散文《禮物》（二集之一）

拉爾夫·沃爾多·愛默生是十九世紀著名的美國散文家、哲學家、講師、詩人，暨超覺論哲學運動領袖。今天，我們將繼續選讀拉爾夫·沃爾多·愛默生的《散文選》，第二系列第五篇〈禮物〉，哲學家在文中論述奉獻的美德。愛默生鼓勵讀者思索「禮物饋贈者」與「禮物受贈者」的本質。

「大自然不會縱容我們：我們是她的孩子而非寵物，她不會溺愛：一切都嚴格遵守宇宙律法，無所畏懼、公平對待我們。這些嬌貴的花朵如同是備受寵溺愛與美的化身。人們常說我們樂於被奉承，即使我們大多並不當真，至少那說明我們足夠重要，值得被恭維。如同鮮花給予我們類似的愉悅：我在送花者的心中有些分量吧，不然怎會有此甜蜜暗示？」

「身而為人，請求幫助是普遍的情況，讓開口請求者自行判斷他的需求，然後克服萬難滿足所需，儼然是英雄所為，即便是誇張的要求。懲罰的工作，還是留給別人執行吧。相較嚴懲不貸的復仇女神，我寧願扮演其他角色。」

「因此，詩人帶來自己的詩；農夫送上穀物；畫家送上自己的畫作；姑娘送上親繡的絹帕。如此做法令人感到愉快，讓人際間的交流回歸到初始的本真，而透過禮物則能彰顯出饋贈者是何種人，且從他的財富還可窺見他的優點價值。」

「我們都寧願自食其力，不喜歡別人的施捨。餵養的手都會承擔被咬的風險。我們願意接受愛的饋贈，好似接受來自本身的禮物，而非來自別人的施捨。」

「我們要的是整體。沒有較此更能讓我們滿意。如果社會並不能為我們帶來土、火、水、機會、愛、榮耀和敬畏對象，我們就會對它非難。」